Le devoir d'innover, le pouvoir de réaliser, le désir de partager

Le passé de notre territoire recèle de passionnants exemples de processus gagnants d'innovation. Voici l'extraordinaire aventure créative d'un verrier du 17e siècle, novateur tous azimuts, dont l'histoire se caractérise par la conception et la mise au point continue d'innovations remarquables, par un sens aigu du faire-savoir et par une production industrielle pionnière.

La chronique d'Anne-Marie Royer-Pantin
Ancienne élève de l’École normale supérieure, médaille d’or de l’Académie d’Agriculture de France pour son oeuvre littéraire et son action culturelle en faveur du patrimoine, Anne-Marie Royer-Pantin est écrivain, auteur d’essais, d’ouvrages d’histoire et de nombreux travaux sur le patrimoine local et régional. Sa chronique « Passés composés » propose un éclairage différent du présent et du devenir économiques de notre département, à la lumière d’un passé riche d’expériences originales et fructueuses, de belles aventures et de réussites exemplaires.

Dans le domaine de l’innovation, porteuse de progrès et d’efficacité, le Loiret est un bel espace d’accomplissement, pour relever les défis du présent et construire le futur. Mais s’il est aujourd’hui un territoire riche de ressources, d’opportunités et de stratégies novatrices, de capacités d’adaptations et d’échanges, c’est parce qu’il est aussi un champ d’action longuement travaillé depuis des siècles, fertilisé par l’énergie et les efforts des hommes, ensemencé par leurs espoirs et leurs inventions, nourri par leurs passions et leurs enthousiasmes.
Entre imagination, talent technique et artistique, publicité de l’invention et courage industriel, la manufacture orléanaise du verrier Bernard Perrot, sous Louis XIV, offre un exemple spectaculaire d’insertion des mécanismes de l’innovation dans la logique d’une entreprise. Cet « éclaireur » génial, inventif, visionnaire et doté d’une grande capacité d’adaptation, a su développer la bonne solution, au bon endroit, au bon moment et avec les bons moyens, donnant à ses initiatives une grande envergure industrielle.
Né en Italie, issu d’une lignée de célèbres maîtres-verriers, immigré en France puis naturalisé, Bernard Perrot crée en 1668 une verrerie à Orléans, ville dont la situation privilégiée sur les bords de Loire faisait alors un foyer florissant de négoce et d’industrie. Les échevins de la ville l’accueillent à bras ouverts et s’empressent de favoriser l’installation de cette entreprise novatrice. Possédant des savoir-faire exceptionnels et des secrets de fabrication exclusifs, il obtient de nombreux brevets et privilèges royaux. Ainsi a-t-il retrouvé le procédé perdu du verre rouge transparent des anciens à base de sels d’or, perfectionné la porcelaine de verre et les travaux d’émail, en produisant des objets de luxe liés au raffinement des arts de la table, mais aussi des objets plus courants et de plus grande distribution. Il est surtout l’inventeur, en 1687, de la technique du « coulage de verre en table » qui permet de produire des glaces de grandes dimensions – procédé mis en oeuvre pour la réalisation de la Galerie des Glaces à Versailles. Soucieux de valoriser les résultats de ses recherches, de partager et faire circuler ses savoirs, il les communique aux milieux savants. Ces innovations assurent à la verrerie royale d’Orléans une réputation sans égale auprès de la Cour et des riches étrangers (en 1686, elle reçoit même la visite des ambassadeurs du Siam !). Le procédé révolutionnaire qu’il a mis au point pour le coulage des glaces est à l’origine de la fortune de la puissante manufacture de Saint-Gobain. Il a ainsi donné, à l’apogée du règne de Louis XIV, un éclat sans précédent à l’industrie du verre française, devenue grâce à lui capable de rivaliser victorieusement avec celle de Venise.
L’aventure de ce novateur hors pair, dont l’oeuvre diversifiée fut à la fois celle d’un artiste et d’un grand manufacturier, démontre de manière exemplaire qu’innover c’est faire la part belle à l’imagination et l’instinct, c’est savoir courageusement se projeter et se mettre en route vers un ailleurs et un autrement, c’est vouloir partager le fruit de ses recherches, et c’est, aujourd’hui comme hier, faire preuve d’un enthousiasme toujours renouvelé.

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Loiret Eco n° 33 - Septembre 2010
Rédactrice en chef : Gaëlle Lepetit